Hoy queremos explicar la diferencia entre espasticidad y rigidez. Ambas afecciones se refieren a una hipertonía (es decir a un aumento anormal del tono de los músculos), sin embargo se deben a diferentes tipos de lesiones.
¿A qué se debe la espasticidad?
La espasticidad es un tipo de afección que se manifiesta con músculos tensos y rígidos y con reflejos tendinosos profundos y exagerados, espasmos y calambres.
La espasticidad se debe a las lesiones que afectan a la vía piramidal, una vía directa del sistema nervioso central, que se encarga de los movimientos voluntarios de los músculos (función de flexionar, tensionar o aumentar el tono del músculo).
En particular, la espasticidad se debe a una lesión de la motoneurona superior que sale da la corteza motora y llega a la médula espinal y a una disminución de las inhibiciones neuronales (lesión de las interneuronas inhibidoras).
La presencia de una excesiva excitación por la falta de un mecanismo inhibitorio provoca, por lo tanto, una exagerada respuesta motora (hipertonía) en el que algunos músculos se mantienen permanentemente contraídos principalmente en las porciones proximales y distales de las extremidades, con preferencia de brazos, manos, dedos y rodillas.
La lesión de la vía piramidal se debe a diversas causas y patologías que, entre otras secuelas, pueden también generar espasticidad:
- Traumatismo craneoencefálico
- Esclerosis múltiple
- Parálisis cerebral infantil
- Encefalitis o meningitis avanzadas
- Ictus cerebral
- Algunos desórdenes metabólicos como la adrenoleucodistrofia o la fenilcetonuria
¿A qué se debe la rigidez?
La rigidez, por otra parte, se debe una lesión de la vía extrapiramidal. En particular, se trata de una vía motora indirecta que tiene conexiones con otros núcleos, como por ejemplo los ganglios basales. También la rigidez presenta hipertonía, sin embargo, se diferencia de la espasticidad debido al aumento en la resistencia muscular al movimiento pasivo de un segmento corporal (brazos, manos, dedos y rodillas). Se presenta tanto en músculos flexores como extensores.
Las lesiones de los ganglios basales, como en la Enfermedad de Parkinson, suelen provocar rigidez, además de otros síntomas.
¿En que se diferencian a nivel clínico espasticidad y rigidez?
A nivel clínico en la espasticidad existe debilidad, hipertonía, un tono flexor aumentado resistente a la extensión al principio del movimiento y que cede al final del mismo (signo de la navaja). Es decir, en caso de espasticidad al principio del movimiento se notará una cierta resistencia que sucesivamente desvanecerá de repente de forma más o menos intensa. Por eso, cuando se quiere mover un segmento corporal (brazos, manos, dedos, etc.) de un paciente con espasticidad es mejor proceder de forma lenta y suave.
Por otra parte, en caso de rigidez debido a un daño extrapiramidal se notará una resistencia homogénea y uniforme al desplazamiento pasivo (resistencia cérea) y/o con desbloqueo a escalones o intermitentes de la resistencia (signo de la de rueda dentada).
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