La disección arterial cervical es una afección que ocurre cuando se produce un desgarro en la pared de las arterias que suministran sangre al cerebro, como las arterias carótidas o vertebrales. Este desgarro puede formar un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo, convirtiéndose en una causa importante de accidentes cerebrovasculares (ACV), especialmente en personas jóvenes y de mediana edad.
¿Qué es la disección arterial cervical?
La disección arterial cervical ocurre cuando las capas de la pared arterial se separan, permitiendo que la sangre fluya entre ellas. Esto puede formar un hematoma que reduce o bloquea el flujo sanguíneo hacia el cerebro, o provocar que fragmentos del coágulo viajen y bloqueen vasos más pequeños, causando un ACV isquémico.
Este trastorno puede afectar tanto a las arterias carótidas (ubicadas en el cuello) como a las arterias vertebrales (en la parte posterior del cuello).
Causas principales de la disección arterial cervical
La disección arterial cervical puede tener múltiples causas, que se dividen en traumáticas y espontáneas:
- Causas traumáticas:
- Lesiones físicas: accidentes automovilísticos, caídas o deportes de contacto pueden dañar las arterias del cuello.
- Manipulación cervical: movimientos bruscos durante masajes o manipulaciones quiroprácticas.
- Causas espontáneas:
- Factores genéticos: enfermedades del tejido conectivo, como el síndrome de Ehlers-Danlos o el síndrome de Marfan, pueden debilitar las paredes arteriales.
- Hipertensión arterial: presión alta prolongada puede predisponer al desgarro de las arterias.
- Infecciones: algunas infecciones virales pueden debilitar temporalmente las paredes arteriales.
- Factores desencadenantes menores:
- Movimientos cotidianos como girar el cuello de forma brusca o toser con fuerza.
Síntomas de la disección arterial cervical
Los síntomas pueden variar dependiendo de la arteria afectada y la gravedad del daño, pero los más comunes incluyen:
- Dolor de cabeza severo: localizado en un lado de la cabeza o cuello, puede ser el único síntoma inicial.
- Dolor en el cuello: constante y que no mejora con analgésicos comunes.
- Pérdida de visión o visión doble: especialmente si la disección afecta las arterias carótidas.
- Debilidad o entumecimiento: en un lado del cuerpo, similar a los síntomas de un ACV.
- Problemas del habla: dificultad para articular palabras o entender el lenguaje.
- Tinnitus pulsátil: sensación de latidos en el oído.
Relación entre la disección arterial cervical y los accidentes cerebrovasculares
La disección arterial cervical es una de las principales causas de ACV isquémico en personas menores de 50 años, representando entre el 10% y el 25% de los casos en este grupo de edad.
Cuando la arteria se desgarra, el flujo sanguíneo se ve afectado de dos maneras principales:
- Obstrucción del flujo sanguíneo: el hematoma resultante puede bloquear parcial o completamente la arteria.
- Embolización: fragmentos del coágulo formado en el sitio de la disección pueden desprenderse y viajar al cerebro, bloqueando vasos más pequeños.
Los pacientes con disección arterial cervical tienen un mayor riesgo de sufrir eventos cerebrovasculares si no reciben un tratamiento oportuno.
Diagnóstico de la disección arterial cervical
El diagnóstico temprano es clave para prevenir complicaciones graves como el ACV. Las pruebas más comunes incluyen:
- Imágenes por resonancia magnética (RM) o angiografía por RM:
- Detectan el hematoma en la pared arterial y evalúan el flujo sanguíneo.
- Tomografía computarizada (TC) con angiografía:
- Útil para identificar disecciones y posibles obstrucciones en las arterias principales.
- Ecografía Doppler:
- Permite evaluar el flujo sanguíneo en las arterias del cuello de manera no invasiva.
- Angiografía cerebral:
- Considerada el estándar de oro, pero es más invasiva y generalmente se reserva para casos complejos.
Tratamiento de la disección arterial cervical
El tratamiento busca prevenir la progresión de la disección y evitar complicaciones como el ACV. Las opciones más comunes incluyen:
- Tratamiento médico:
- Anticoagulantes: evitan la formación de coágulos adicionales y reducen el riesgo de embolización.
- Antiplaquetarios: como la aspirina, se usan en casos menos graves.
- Intervenciones quirúrgicas o endovasculares:
- Colocación de stents: en casos donde la arteria está significativamente obstruida o el flujo sanguíneo es inestable.
- Control de factores de riesgo:
- Reducción de la presión arterial, control del colesterol y abandono del tabaquismo son esenciales para prevenir recurrencias.
Prevención y manejo del riesgo de ACV
La prevención de la disección arterial cervical y sus complicaciones incluye:
- Evitar movimientos bruscos o manipulaciones cervicales riesgosas.
- Controlar condiciones subyacentes como hipertensión o enfermedades del tejido conectivo.
- Realizar chequeos médicos regulares si existe predisposición genética.
En personas con antecedentes de disección, el seguimiento médico es crucial para evitar nuevos episodios.
Conclusión
La disección arterial cervical es una afección potencialmente grave que requiere atención médica inmediata para prevenir complicaciones como el ACV. Reconocer los síntomas, buscar diagnóstico temprano y recibir tratamiento adecuado son pasos esenciales para minimizar los riesgos y mejorar el pronóstico de los pacientes.
La educación sobre esta condición y sus factores de riesgo es clave para reducir su impacto y mejorar la calidad de vida de quienes la padecen.
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