En el ámbito neurológico, la correcta valoración del nivel de conciencia de un paciente crítico resulta fundamental. Durante años, la Escala de Glasgow (GCS) ha sido la herramienta más empleada, pero presenta limitaciones, especialmente en pacientes intubados. Para solventar estas dificultades, se desarrolló la escala FOUR (Full Outline of UnResponsiveness), una herramienta más completa que permite evaluar no solo la respuesta verbal y motora, sino también reflejos del tronco encefálico y patrones respiratorios.
¿Qué es la escala FOUR?
La escala FOUR fue creada en la Clínica Mayo en 2005 con el objetivo de mejorar la precisión en la evaluación del estado de conciencia. Se centra en cuatro parámetros:
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Respuesta ocular
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Respuesta motora
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Reflejos del tronco encefálico
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Patrón respiratorio
Cada uno se puntúa de 0 a 4, con un máximo de 16 puntos.
Diferencias entre la escala FOUR y la escala de Glasgow
La GCS no permite una evaluación completa en pacientes intubados porque la respuesta verbal no puede registrarse. En cambio, la escala FOUR integra la función del tronco encefálico y el control respiratorio, lo que ofrece información más relevante para pacientes en coma o en cuidados intensivos.
Utilidad clínica de la escala FOUR
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Pronóstico neurológico: estudios han demostrado que la escala FOUR predice mejor la evolución de pacientes en estado comatoso, en particular aquellos con daño cerebral grave.
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Monitoreo en UCI: permite un seguimiento más detallado y preciso de la evolución diaria del paciente.
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Aplicación en ACV: en pacientes con accidente cerebrovascular severo, la escala FOUR ayuda a determinar la probabilidad de recuperación neurológica o de mortalidad.
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Evaluación en trauma craneoencefálico: se correlaciona con hallazgos de neuroimagen y desenlaces funcionales.
Ventajas de la escala FOUR
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No depende de la respuesta verbal, lo que la hace válida en pacientes intubados.
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Integra parámetros de función cerebral más amplios.
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Es reproducible y confiable entre diferentes profesionales de salud.
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Su puntuación puede correlacionarse con escalas de pronóstico y decisiones terapéuticas.
Limitaciones de la escala FOUR
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Requiere formación adecuada para aplicar la escala correctamente.
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Puede ser menos conocida en ciertos entornos clínicos donde la GCS aún predomina.
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Su uso no está tan estandarizado en protocolos internacionales.
Estudios y evidencia científica
La escala FOUR ha sido validada en múltiples contextos, demostrando que:
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Presenta una buena correlación con la mortalidad intrahospitalaria.
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Se asocia con resultados funcionales a largo plazo.
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Es útil en investigación clínica para estratificar el estado neurológico de los pacientes.
Conclusión
La escala FOUR representa un avance significativo en la valoración neurológica. Su capacidad para evaluar pacientes intubados, integrar reflejos del tronco y patrones respiratorios, y correlacionarse con el pronóstico clínico, la convierte en una herramienta esencial en neurología y cuidados intensivos. Aunque todavía convive con la escala de Glasgow, cada vez más unidades hospitalarias incorporan la escala FOUR como estándar de práctica.
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